巨鯨の海

伊東潤 著 / 

かつて日本は捕鯨大国であった。

その中でも、紀伊半島の漁村、太地（たいじ)では、世界的にも珍しい、集団で捕鯨をする「組織捕鯨」という地域社会が存在した。

船をこぐ者、銛を放つ者、解体する者、指示を出す者、それぞれの役割分担が明確に分かれ、巨大な鯨との命懸けの駆け引きが行われる。

捕鯨とは一歩間違えば、命を落とすもの、そのため村人は厳しい掟やしきたりの元、生活を営む。

その掟を破ったものは、村から追い出され、二度とその地を踏むことはない。

また、激しい共同社会故に、よそ者は根付くことを許されない。

その厳しい社会で、それぞれの想いを抱き、人々は唯一の生活の糧である捕鯨と向き合い、自らの生を謳歌する。

時に生々しく、迫力ある「組織捕鯨」の描写が素晴らしく、そこで生き抜く人々の生き様が、色濃く描かれていてとても興味深い。

江戸初期明治へ、共同体の熱狂の季節と終焉を躍動感あふれる文体で描く。

日本の捕鯨の歴史も垣間見れて、連作短編ながら、どの物語も余韻にひたることの出来る良作です。