凍 とう

沢木光太郎 著 / 

みなさんは、山野井泰史(やまのいやすし)という登山家をご存知だろうか。

山岳専門雑誌のアンケートで、最強のクライマーとして必ず名前が上がる人物。

世界的名声を得ながらも私たちに馴染みがないのは、メディアにその姿を現さないからだ。

またスポンサーなども募らず、自分の好きな時に好きな山をただ登るために、慎ましい生活をおくる。

築年数の経った平家に住み、かまどで飯を炊き、畑で採れる食物を食す。

山岳ガイドや講演等で蓄えた資金を元に次の登山計画に入る。

過去に一度NHKから登山記録を撮りたいとオファーがきた。

NHKの希望する山は世界最高の名峰エヴェレスト。

誰もが知っている山だ、当然注目度も増す。

しかし、山野井は即そのオファーを断る。

「登れると分かっている山だから」

山野井が登る山は、前人未到の山。

まだ誰も足を踏み入れない、踏破されていない山、壁。

「八千メートルという高さは、必須なものではない。それ以下でも、素晴らしい壁があり、そこに美しいラインを描いて登れるなら、その方が遥かにいい」

山野井の登山スタイルは、アルパインスタイル。

可能な限り軽量な荷物で、一気に登り降りてくる短期決戦型。

極地法と呼ばれる、ポーターに荷物を運ばせ、多数で挑むスタイルとは対極にある。

山野井は多数での登山スタイルを好まない。

全て自分の判断で、感覚で、身体で、精神で挑みたい。

2002年、次に向った山が、ヒマラヤの難峰ギャチュンカン。

妻の妙子(たえこ)も同伴者として登ることとなる。

妙子もまた世界屈指の女性クライマーだ。

ほぼ垂直の氷壁。

氷点下40度。

酸素濃度は地上のわずか3分の1。

4日以上の滞在が限界とされる高所での9日間の苦闘。

美しくも厳しい氷壁に挑み始めた時、ふたりを待ち受ける壮絶な闘いは想像を絶するものだった。

下降中に雪崩に遭遇し、七千メートル地点で、妙子がロープで宙釣りになり意識を失う。

ロープで繋がれた妙子の後を追う山野井。

意識が朦朧とし、視力が失われていく中、ハーケンを打とうとするが、正確に打てない。

手袋を外し、手探りで岩壁を触り、感覚で、打ち抜く。

さらけ出した手の指が、凍傷で一本一本失われてく。

生きていろ！妙子！

今そっちに行く！

美しき壁は、死の壁へと変わり、生と死が限りなく切迫する中、試されるふたりの絆ー

絶対的状況下で浮かび上がる奇跡の登山行、全記録。

★ハッとしてグッとポイント★

記録のためか、それとも自分のためか。

限界の先へ挑み続ける孤高の登山家、山野井泰史のその答えを探す。